MANCHESTER United meraih kemenangan tipis 1-0 atas Everton pada lanjutan kompetisi Liga Inggris di Hill Dickinson Stadium, Liverpool pada Selasa dinihari, 24 Februari 2026. Tim berjuluk Setan Merah itu menang berkat gol Benjamin Sesko yang lahir dari rangkaian serangan cepat dan kerja sama Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo.
Gol penentu itu diawali umpan panjang Cunha yang mengarah ke Mbeumo. Penyerang asal Kamerun tersebut kemudian menusuk pertahanan sebelum mengirim bola mendatar ke depan gawang yang disambar Sesko, mendahului James Tarkowski dan menaklukkan Jordan Pickford. Gol tersebut menjadi momen penting yang sekaligus mencerminkan keberhasilan strategi transfer MU pada bursa musim panas lalu.
Kemenangan tersebut membawa tim asuhan Michael Carrick naik ke posisi keempat klasemen Liga Inggris, unggul atas Chelsea dan Liverpool dalam persaingan menuju tiket Liga Champions.
Carrick menilai kontribusi para pemain anyar menjadi faktor penting dalam performa tim musim ini. “Para pemain yang baru bergabung memainkan peran besar bagi kami. Karakter dan kepribadian mereka menjadi atribut penting, terutama saat bermain di klub sebesar ini,” ujar Carrick seperti dikutip dari ESPN.
Ia menambahkan kemenangan tidak selalu diraih melalui permainan mengalir, tetapi juga melalui kerja keras dan kepercayaan tim, seperti yang ditunjukkan saat menghadapi Everton. “Pertandingan tidak berjalan mudah. Namun semangat, keyakinan, dan kepercayaan antar-pemain menjadi hal yang penting,” kata dia.
Carrick secara khusus memuji proses terciptanya gol kemenangan yang melibatkan tiga rekrutan anyar. “Itu pergerakan yang bagus. Kami tahu kami mampu melakukannya. Matheus bertahan dengan baik dan memberikan umpan luar biasa, Bryan memilih operan yang tepat, dan Ben menyelesaikannya dengan sangat percaya diri,” ujar Carrick, seperti dikutip dari laman resmi klub.
Pelatih berusia 44 tahun itu juga menilai Sesko sedang berada dalam fase perkembangan positif meski tidak selalu menjadi starter. “Ben berada dalam kondisi yang baik. Kami berdiskusi soal kesabaran dan proses pengembangannya. Ia akan menjadi pemain penting bagi kami dalam jangka panjang,” kata Carrick.
Selain trio Cunha, Mbeumo, dan Sesko, kiper Senne Lammens turut berperan menjaga kemenangan MU. Kiper muda asal Belgia itu tampil impresif dengan sejumlah penyelamatan penting, termasuk menepis peluang Michael Keane dan Tyrique George pada menit akhir pertandingan.
Carrick menilai pertahanan solid menjadi kunci tambahan tiga poin. “Clean sheet sama pentingnya dengan gol. Kami membutuhkan penampilan kolektif menghadapi tekanan Everton dan para pemain berhasil melakukannya,” ujar dia.
Kemenangan tersebut memperpanjang tren positif MU yang belum terkalahkan sepanjang 2026 dengan catatan lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam pertandingan di bawah Carrick. Hasil itu membuat sang pelatih interim masuk dalam perbincangan sebagai kandidat pelatih permanen.
Meski demikian, musim ini tetap dinilai belum sepenuhnya memenuhi standar tinggi klub. Namun kontribusi rekrutan musim panas seperti Cunha, Mbeumo, Sesko, dan Lammens menjadi salah satu sisi positif yang memberi optimisme bagi masa depan tim.
Manchester United juga menghadapi pekerjaan rumah pada bursa transfer mendatang, termasuk mencari pengganti Casemiro yang hengkang pada akhir musim. Keputusan perekrutan pemain akan kembali menjadi faktor krusial bagi arah perkembangan tim di musim berikutnya.
Pilihan Editor: Persaingan Perebutan Gelar Juara Liga Inggris Kian Memanas
Pilihan Editor: Peluang Toprak Razgatlioglu di MotoGP 2026